Ketika Kuliah di Luar Negeri Lebih Murah daripada di Negeri Sendiri

Ada sebuah ironi yang patut direnungkan. Selama ini banyak orang tua Indonesia beranggapan bahwa menyekolahkan anak ke luar negeri pasti membutuhkan biaya yang jauh lebih besar dibandingkan kuliah di dalam negeri. Namun kenyataan yang saya temui justru sebaliknya.

Berdasarkan pengalaman membiayai tiga anak yang menempuh pendidikan di perguruan tinggi berbeda, biaya kuliah di beberapa kampus dalam negeri ternyata bisa lebih mahal dibandingkan kuliah di China melalui program beasiswa. Jika dihitung secara keseluruhan hingga lulus, mulai dari UKT, biaya tempat tinggal, makan, transportasi, buku, hingga kebutuhan sehari-hari, biaya pendidikan di kampus negeri ternama seperti Universitas Padjadjaran dan Institut Teknologi Sepuluh Nopember dapat mencapai sekitar Rp300 juta atau bahkan lebih.

Sementara itu, untuk kuliah di China melalui jalur beasiswa, biaya yang harus dikeluarkan sejak proses persiapan hingga keberangkatan, termasuk penggunaan jasa konsultan pendidikan, berkisar antara Rp100 juta hingga Rp130 juta. Setelah diterima, mahasiswa memperoleh pembebasan biaya kuliah dan asrama, bahkan mendapatkan uang saku sekitar 1.000–2.000 yuan per bulan yang dapat digunakan untuk kebutuhan makan, transportasi, dan keperluan lainnya.

Fenomena ini memunculkan pertanyaan mendasar: mengapa akses pendidikan tinggi yang berkualitas justru terasa lebih terjangkau di luar negeri daripada di negara sendiri?

Tentu tidak adil jika seluruh kesalahan dibebankan kepada perguruan tinggi. Kampus juga menghadapi tantangan pembiayaan yang besar, mulai dari pembangunan fasilitas, pengembangan riset, hingga peningkatan kualitas tenaga pengajar. Namun di sisi lain, negara perlu menyadari bahwa pendidikan bukan sekadar investasi individu, melainkan investasi nasional.

Ketika biaya pendidikan semakin tinggi, yang terjadi bukan hanya beban ekonomi keluarga. Banyak anak-anak cerdas dari keluarga menengah dan kurang mampu yang akhirnya mengubur impian mereka karena keterbatasan biaya. Mereka tidak miskin sehingga tidak memenuhi syarat bantuan penuh, tetapi juga tidak cukup mampu untuk menanggung seluruh biaya pendidikan tinggi secara mandiri.

China tampaknya memahami bahwa pendidikan adalah instrumen strategis untuk membangun pengaruh, ilmu pengetahuan, dan sumber daya manusia. Melalui berbagai program beasiswa bagi mahasiswa asing, mereka tidak hanya menarik talenta dari berbagai negara, tetapi juga membangun jejaring global yang akan memberikan manfaat jangka panjang bagi negaranya.

Indonesia tentu memiliki kondisi ekonomi dan fiskal yang berbeda. Namun semangat untuk menjadikan pendidikan tinggi lebih terjangkau seharusnya tetap menjadi prioritas. Bantuan pendidikan yang lebih luas, perluasan beasiswa, skema pinjaman pendidikan berbunga rendah, serta penguatan subsidi bagi perguruan tinggi negeri perlu terus didorong agar biaya kuliah tidak semakin menjauh dari kemampuan masyarakat.

Pada akhirnya, kemajuan suatu bangsa tidak hanya ditentukan oleh seberapa banyak gedung kampus yang berdiri megah, tetapi oleh seberapa banyak anak bangsa yang mampu mengakses pendidikan tanpa harus dibebani kecemasan finansial yang berlebihan.

Pendidikan seharusnya menjadi tangga mobilitas sosial yang dapat dinaiki siapa saja. Jangan sampai tangga itu semakin tinggi, sementara semakin banyak rakyat yang tidak mampu menjangkaunya. Karena ketika kuliah di luar negeri terasa lebih murah daripada di negeri sendiri, yang perlu dipertanyakan bukan pilihan masyarakatnya, melainkan apakah sistem pendidikan kita sudah benar-benar berpihak kepada masa depan generasi muda.